Diaspora der Insel Susak - Von der Heimat nach Hoboken

Susak ist eine winzige Insel in der nördlichen Adria mit einer einzigartigen Geschichte – und einer bemerkenswerten Diaspora-Gemeinschaft auf der anderen Seite des Atlantiks. Mitte des 20. Jahrhunderts wurde die Bevölkerung von Susak dramatisch reduziert, als die Mehrheit der Einwohner in ein neues Leben im Ausland aufbrach. Warum haben so viele Bewohner Susaks die Insel verlassen? Eine Kombination aus harten politischen Veränderungen und wirtschaftlicher Not nach dem Zweiten Weltkrieg trieb sie dazu, eine bessere Zukunft zu suchen. Nach dem Krieg wurde Susak Teil des sozialistischen Jugoslawiens, wo neue Maßnahmen (wie Zwangskollektivierung und hohe Steuern) die traditionelle Weinbau- und Fischereiwirtschaft der Insel zerstörten (Croatian Studies Review). Angesichts von Armut, Hunger und fehlenden Arbeitsplätzen sowie erzwungener unbezahlter Arbeit durch die Regierung verließen bis Mitte der 1960er Jahre mehr als 80 % der Menschen Susak (Croatian Heritage Foundation). 1948 hatte die Insel rund 1.629 Einwohner, doch in den folgenden zwei Jahrzehnten wanderten die meisten ab – bis 1971 nur noch 323 Menschen verblieben (Croatian Studies Review). Heute leben auf Susak nur noch etwa 150 ständige Bewohner, während geschätzt 2.500–4.000 Auswanderer aus Susak und ihre Nachkommen in den USA (vor allem in New Jersey) leben (Total Croatia News).

Erste Anzeichen von Auswanderung

Obwohl die Massenemigration erst nach dem Zweiten Weltkrieg ihren Höhepunkt erreichte, begannen die Wurzeln der Abwanderung schon früher. Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts standen die Weinbauern und Seeleute Susaks vor Problemen, die einige zur Auswanderung zwangen. So senkte ein Handelsabkommen der Österreichisch-Ungarischen Monarchie von 1891 die Zölle auf importierten italienischen Wein, wodurch billiger italienischer Wein den Markt überschwemmte – ein schwerer Schlag für die Winzer Susaks (Croatian Heritage Foundation). Nach dem Ersten Weltkrieg wurde Susak (zusammen mit Cres und Lošinj) Italien angeschlossen, und die wirtschaftliche Krise der Zwischenkriegszeit traf die Schifffahrt und die lokale Industrie hart. Mit wenigen Arbeitsplätzen auf der Insel suchten viele junge Männer Arbeit im Ausland. In dieser frühen Phase (1910er–1930er Jahre) reisten einige nach Amerika, um in Häfen und auf Schiffen zu arbeiten – oft nur vorübergehend. Manche kehrten kurzzeitig zurück, um auf Susak zu heiraten, und nahmen ihre Frauen anschließend mit in die USA. Die Einwanderungsquoten der USA in den 1920er Jahren bremsten jedoch diese erste Welle. Diese frühen Emigranten legten den Grundstein der Gemeinschaft im Ausland, doch erst nach dem Zweiten Weltkrieg leerte eine massive Auswanderung die Insel tatsächlich.

Nachkriegs-Exodus: Warum die Menschen Susak verließen

In den späten 1940er und 1950er Jahren erreichten die politischen und wirtschaftlichen Belastungen Susaks einen Wendepunkt. Nach dem Krieg wurde die Insel in das kommunistische Jugoslawien eingegliedert. Die neuen Maßnahmen – Enteignung von Privatland, Agrarreformen und Strafsteuern (wie eine hohe Weinsteuer 1964) – ruinierten viele Existenzen (Croatian Studies Review). Gleichzeitig führten Kriegszerstörung und Isolation zu Versorgungsengpässen. Arbeitsplätze auf der Insel verschwanden – die Fischkonservenfabrik schloss 1963, die Genossenschaftskellerei wenige Jahre später (Croatian Studies Review). Zudem wurden die Männer von den Behörden zu unbezahlten Arbeitsdiensten verpflichtet (Croatian Heritage Foundation).

Unter diesen Bedingungen – Armut, politischer Druck und Hoffnung auf ein besseres Leben – sahen die Familien keine Zukunft mehr auf Susak. Zwischen 1948 und Ende der 1960er Jahre setzte eine Massenmigration ein. Mitte der 1960er Jahre hatten über vier Fünftel der Einwohner die Insel verlassen (Croatian Heritage Foundation). Sie trugen die Hoffnung auf stabile Arbeit, Bildung für ihre Kinder und Freiheit mit sich – den klassischen Einwanderungstraum.

Der Weg: Emigrationsrouten nach Amerika

Die meisten Susaker folgten einer mehrstufigen Route in die USA:

• Flucht nach Italien: In den 1950er Jahren verließen viele die Insel illegal mit Booten nach Italien, da Jugoslawien die Auswanderung streng kontrollierte. In Italien lebten sie zunächst in Flüchtlingslagern (Croatian Studies Review).
• Atlantiküberquerung: Von Italien aus gelang es den Flüchtlingen, Überfahrten in die USA zu sichern, oft mit Hilfe bereits ausgewanderter Verwandter oder Hilfsorganisationen. Viele fuhren per Ozeandampfer nach New York.
• Ankunft in New York und New Jersey: Nach der Ankunft in New York City zogen die Neuankömmlinge meist nach Hoboken, New Jersey, wo sich bereits eine Gruppe von Susakern angesiedelt hatte.

Warum Hoboken? Vor allem durch Kettenmigration und Arbeitsmöglichkeiten. Schon vor dem Krieg hatten sich einige Susaker in Hoboken niedergelassen, angezogen von Hafenarbeit und Industriejobs. Diese Pioniere lockten Verwandte und Freunde nach. So konzentrierte sich – anders als bei vielen anderen kroatischen Gruppen – die überwältigende Mehrheit der Susaker Auswanderer in New Jersey (Croatian Studies Review). Schätzungen zufolge lebten 95 % aller Auswanderer nach 1945 in Hoboken und den umliegenden Städten (Croatian Studies Review). Jobs für ungelernte Arbeitskräfte waren reichlich vorhanden (Croatian Heritage Foundation).

Auch wenn kleinere Gruppen nach Kanada, Australien, Frankreich oder Argentinien auswanderten, war Hoboken das unumstrittene Zentrum der Susaker Diaspora.

Aufbau einer Gemeinschaft in Hoboken, NJ

Ein Meilenstein war die Gründung der Society of St. Mikula (St. Nikolaus) von Susak im Jahr 1948 durch den Emigranten John Matesić (Total Croatia News). Diese Gesellschaft half den Familien bei der Anpassung, organisierte Treffen und pflegte den Kontakt zur alten Heimat.

Weitere Gemeinschaftsinitiativen folgten:

• Sansego Soccer Club (Hoboken, 1960) – ein Fußballverein, benannt nach Sansego (italienischer Name von Susak).
• Klapa Susak (Hoboken, 1981) – eine Gesangsgruppe für traditionelle dalmatinische Klapa-Musik.

Diese Organisationen – zusammen mit kirchlichem Leben und Nachbarschaftshilfe – bildeten ein soziales Sicherheitsnetz. In gewisser Weise schufen die Susaker in New Jersey ein Stück Dorfleben in der amerikanischen Großstadt.

Arbeitsleben in Amerika: Berufe und Tätigkeiten

Die meisten Auswanderer waren zuvor Bauern, Winzer oder Fischer. In den USA fanden viele Männer Arbeit als Hafenarbeiter und Stauer in Hoboken und im Hafen von New York, andere in Fabriken, Bauunternehmen oder Handwerksbetrieben. Frauen arbeiteten häufig in der Textilindustrie oder im Dienstleistungssektor. Mit der zweiten Generation änderte sich das Bild: Bildung öffnete Türen zu Ingenieurwesen, Lehramt, Unternehmertum, Jura und Medizin (Croatian Heritage Foundation).

Herausforderungen und Erfolge in der Neuen Welt

Die erste Generation kämpfte mit Sprachproblemen und hatte meist nur geringe Schulbildung. Sie arbeiteten lange und hart und lebten zunächst beengt. Dennoch schafften sie es durch Zusammenhalt, ein freundliches Umfeld für Neuankömmlinge zu schaffen.

Eine besondere Herausforderung war die Sehnsucht nach der Heimat. Doch die Susaker fanden einen Weg, sich zu integrieren und gleichzeitig ihre Sprache und Traditionen zu bewahren.

Rückkehr nach Susak?

Eine dauerhafte Rückkehr war selten. Die meisten Familien blieben in den USA. Nur wenige Männer zogen im Ruhestand zurück. Dennoch blieben die Bindungen stark. Besonders sichtbar ist dies beim jährlichen Tag der Emigranten (Dan iseljenika), der jeweils am letzten Juliwochenende auf Susak gefeiert wird (Total Croatia News). Hunderte Nachkommen reisen dann auf die Insel, sodass Susak für wenige Tage wieder voller Menschen ist. Dieses Fest ist zu einem wichtigen Ritual geworden, das die Verbundenheit mit der Heimat über Generationen hinweg stärkt.

Bedeutende Persönlichkeiten und Vermächtnis

John Matesić gilt als Pionier – durch die Gründung der Society of St. Mikula 1948 wurde er zum Symbol der Gemeinschaft. Auch die Gründer des Sansego Soccer Clubs und der Klapa Susak prägten das Gemeinschaftsleben.

Viele Susak-Amerikaner erzielten persönliche Erfolge als Unternehmer, Fachkräfte und lokale Führungspersönlichkeiten in New Jersey. Während es vielleicht noch keine international bekannten Susaker Persönlichkeiten gibt, ist die kollektive Leistung – aus armen Inselbewohnern eine erfolgreiche Diaspora aufzubauen – von großer Bedeutung.